Die koreanische Schmuckschatulle, die lebendig wirkt

Eine Oberfläche, die sich bewegt

Menschen, die Najeonchilgi zum ersten Mal begegnen, bemerken meist dasselbe: Die Farbe verändert sich, ohne dass sich das Objekt bewegt. Das ist keine optische Täuschung. Perlmutt — eine auf unter 1 mm dünn geschliffene Muschelschicht — reflektiert Licht je nach Blickwinkel unterschiedlich. Dieselbe Oberfläche erscheint unter direktem Licht grün und verändert sich im Schatten zu violett. Kein Druck, kein digitales Muster kann dies reproduzieren. Es ist ein rein physikalisches Phänomen.

Bevor die Schale zu Perlmutt wird, muss die Kalkschicht der Außenseite der Abalone von Hand auf einem Mühlstein abgeschliffen und anschließend mit einer Metallraspel weiter bearbeitet werden, bis eine flache Platte von unter 1 mm Dicke entsteht. Jedes Fragment wird dann in Musterstücke geschnitten und einzeln auf eine lackbeschichtete Holzoberfläche gesetzt. Der gesamte Prozess ist manuell. Kein Schritt kann mechanisiert werden.

Das Handwerk, das einen chinesischen Gesandten beeindruckte

Während der Goryeo-Dynastie maßen einzelne Mustereinheiten im Najeonchilgi nicht mehr als 1 cm — einige waren sogar nur 2 bis 3 mm groß. Abalone-Schalen mit solcher Präzision ohne moderne Werkzeuge zu schneiden, erforderte außergewöhnliches Können. Xu Jing, ein Gesandter der Song-Dynastie, der Goryeo besuchte und einen detaillierten Bericht über seine Beobachtungen verfasste, bemerkte, dass „die Perlmutttechnik von Goryeo so verfeinert ist, dass sie wahrhaft selten ist“ — ein bemerkenswertes Lob von einem Autor, der Goryeo ansonsten eher kritisch gegenüberstand. Während der Herrschaft von König Munjong wurde Najeonchilgi als diplomatisches Geschenk sowohl an das Song-China als auch an die Khitan gesandt. Im 13. Jahrhundert, als die mongolische Kaiserin lackierte Schriftkästen verlangte, wurde eigens eine staatliche Behörde eingerichtet, um diesen Auftrag zu erfüllen. Weltweit existieren heute weniger als 20 erhaltene Najeonchilgi-Stücke aus der Goryeo-Zeit.

Ein Erbe am Rande des Verschwindens

Mit der Modernisierung der koreanischen Gesellschaft ging die Nachfrage nach traditioneller Lackkunst stark zurück. Die Verbreitung westlicher Möbel und das Aufkommen synthetischer Materialien verdrängten das Handwerk aus dem Alltag. Im Jahr 1966 erklärte die koreanische Regierung Najeonchilgi zum nationalen immateriellen Kulturerbe, um die Tradition vor dem Verschwinden zu bewahren. Historisch war die Produktion auf drei Spezialisten aufgeteilt — den Holzhandwerker, den Lackkünstler und den Perlmutt-Einleger — doch diese Rollen haben sich inzwischen zusammengeführt, da die Zahl der Handwerker zurückgegangen ist. Die südlichen Küstenregionen, insbesondere Tongyeong in der Provinz Süd-Gyeongsang, sind weiterhin die wichtigsten Produktionszentren, wo Abalone aus den nahegelegenen Gewässern als von höchster Qualität gilt.

Ein Objekt, das eine Geschichte trägt

Am 15. April überreichte tvN in der Sendung You Quiz on the Block Meryl Streep und Anne Hathaway Najeonchilgi-Schmuckkästchen. Die Farben wurden nicht zufällig gewählt: tiefes Violett für Miranda, die von Streep gespielte Figur; ceruleanblau für Andy, gespielt von Hathaway — direkt inspiriert von der Welt von The Devil Wears Prada. Eine Erklärung war nicht notwendig. Das Objekt selbst vermittelte die Geschichte. Es war ein Moment, der zeigte, wie Najeonchilgi nicht nur als dekoratives Kunsthandwerk, sondern als Medium kulturellen Storytellings funktionieren kann.