Sie taucht 20 Meter tief — nur mit ihrem Atem
Eine Haenyeo ist eine Taucherin von der Insel Jeju, die nur mit ihrer eigenen Lunge bewaffnet ins Meer hinabsteigt.
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Kein Sauerstofftank, nur der Körper
Eine Haenyeo ist eine Taucherin von der Insel Jeju, die nur mit ihrer eigenen Lunge bewaffnet ins Meer hinabsteigt. Sie tauchen durchschnittlich bis in eine Tiefe von 10 Metern — manchmal sogar bis zu 20 — und sammeln Abalone, Meeresschnecken, Seeigel und Seegurken. Ein einzelner Tauchgang bedeutet, den Atem durchschnittlich ein bis zwei Minuten lang anzuhalten. Das wiederholen sie hunderte Male am Tag.
Es ist weniger eine besondere Fähigkeit als vielmehr etwas, das durch jahrelanges Training, Erfahrung und ein tiefes Gespür für das Meer erworben wird. Haenyeo lernen, die Richtung der Strömungen, die Temperatur des Wassers und den Rhythmus der Wellen zu lesen — nicht mit Instrumenten, sondern mit ihrem Körper.
Warum Frauen?
Historisch gesehen gingen Frauen auf Jeju viel häufiger ins Meer als Männer. Mehrere Theorien versuchen dies zu erklären, doch die überzeugendste konzentriert sich auf Körperfett und die Fähigkeit, Wärme zu speichern: Frauen können dieselben Wassertemperaturen länger aushalten. Es gibt auch die Theorie, dass Männer während der Joseon-Dynastie hohe Steuerlasten tragen mussten, wodurch die vergleichsweise steuerfreie Arbeit im Meer den Frauen überlassen wurde.
Dadurch entstand auf der Insel eine besondere soziale Struktur. Frauen übernahmen die wichtigste wirtschaftliche Rolle, während Männer den Haushalt führten und die Kinder großzogen. Die Haenyeo waren nicht einfach nur Arbeiterinnen — sie waren die Säulen, die die Gesellschaft Jejus zusammenhielten.
Ein schwindender Atem
In den 1960er Jahren lebten auf Jeju mehr als 30.000 Haenyeo. Heute ist diese Zahl auf rund 3.000 gesunken — die meisten von ihnen Frauen in ihren Sechzigern oder älter. Jüngere Generationen entscheiden sich nicht mehr für die harte und gefährliche Arbeit im Meer. Haenyeo-Schulen wurden gegründet und die Regierung hat Unterstützungsprogramme eingeführt, doch die Sorge, dass eine jahrhundertealte Tradition innerhalb nur einer Generation verschwinden könnte, wird immer realer.
Trotzdem zieht es junge Frauen ans Meer
Dennoch gibt es Hoffnung. In den letzten Jahren haben Frauen in ihren Zwanzigern und Dreißigern begonnen, das Leben der Haenyeo zu wählen. Müde vom Stadtleben machen sie sich auf den Weg nach Jeju und klopfen an die Türen der Haenyeo-Schulen. Manche fühlen sich verpflichtet, die Tradition weiterzuführen; andere fühlen sich einfach von einer Lebensweise angezogen, die im Einklang mit der Natur steht.
Junge Haenyeo teilen ihren Alltag in sozialen Medien, und Dokumentarfilme über Haenyeo ziehen Aufmerksamkeit auf internationalen Filmfestivals auf sich. Heute kann man eine Großmutter-Haenyeo und eine Haenyeo im Alter ihrer Enkelin im selben Wasser auftauchen sehen — denselben Atem ausstoßend.