Was Koreanisch, das selbst Koreaner nicht verstehen können
Als Taifun Maisak im Jahr 2020 Jeju traf, sendete JTBC News ein Interview mit einer evakuierten Bewohnerin der Insel.
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Von einem Taifun-Interview zum Meme — Warum der Jeju-Dialekt so anders klingt
Als Taifun Maisak im Jahr 2020 Jeju traf, sendete JTBC News ein Interview mit einer evakuierten Bewohnerin der Insel. Eine ältere Frau namens Kim Jeong-ja begann vor der Kamera zu sprechen. Untertitel erschienen auf dem Bildschirm, doch Zuschauer auf dem Festland hatten Schwierigkeiten, überhaupt zu überprüfen, ob die Untertitel mit dem übereinstimmten, was sie tatsächlich sagte. Es war Koreanisch — und dennoch war fast nichts davon verständlich.
Die Zeile, die zum Meme wurde
Jemand schnitt den Interviewausschnitt heraus und lud ihn auf YouTube unter dem Titel „Jeju-Dialekt, den man nicht verstehen kann“ hoch. Das Video wurde vom Algorithmus aufgegriffen. In den Kommentaren begannen Menschen aufzuschreiben, was sie zu hören glaubten — und mischten Englisch hinein, wann immer ihre Ohren die Lücken füllten. Ein Kommentar lautete: „쾅 하는 소리에 아이구 배가 터져게 빛나여 거덕인지도 몰르구 여기에 나 would like hater top one For the chuck wonder like station 동네사람들.“ Es ergab keinen Sinn, aber die Leute antworteten: „Genau so klingt es.“ Der Kommentar verbreitete sich. Eine Remix-Version des Interviews mit Hip-Hop-Beat — mit dem Titel „Grandma's Killing Verse, Live“ — begann zu kursieren. Danach folgten Impressionen und Parodien. Es erschienen satirische Versionen mit Politikern. Die Rapper Zico und Moon Sang-hoon spielten das Interview auf YouTube nach. Kim Jeong-ja trat schließlich sogar in einer Werbung von GS25 auf. Ein einzelner Ausschnitt aus einem Taifun-Katastrophenbericht war zu einem kulturellen Phänomen geworden.
Warum klingt er so anders?
Es gibt historische Gründe dafür, warum sich die Sprache Jejus so stark vom Koreanisch des Festlands unterscheidet. Über Jahrhunderte hinweg entwickelte sich Jeju aufgrund seiner geografischen Isolation als Insel sprachlich weitgehend unabhängig vom Festland. Während sich das Koreanisch auf dem Festland im Laufe der Zeit weiterentwickelte, nahm die Sprache Jejus einen anderen Weg. Dadurch bewahrt der Jeju-Dialekt bedeutende Spuren des Mittel-Koreanischen — Sprachformen, die im Standardkoreanisch längst verschwunden sind. Das auffälligste Beispiel ist der Vokal arae-a (ᆞ), ein Laut, der im modernen Koreanisch nicht mehr existiert, aber in der Sprache Jejus weiterhin verwendet wird. Auch der Wortschatz ist anders. „Baum“ heißt nang, „Pferd“ heißt mol. Die Intonationsmuster unterscheiden sich ebenso wie die Satzstrukturen. Sprachwissenschaftler diskutieren darüber, ob die Sprache Jejus als Dialekt des Koreanischen oder als eigenständige Sprache klassifiziert werden sollte. Die UNESCO stufte sie 2010 als akut gefährdete Sprache ein.
Sogar Einheimische aus Jeju verstehen ihn nicht immer
Was dies zu mehr als nur einer Kuriosität für Menschen vom Festland macht, ist die Tatsache, dass jüngere Bewohner Jejus zunehmend nicht mehr in der Lage sind, die Sprache ihrer eigenen Großeltern zu verstehen. Die Verbreitung des standardisierten Koreanisch durch öffentliche Bildung, Fernsehen und das Internet — kombiniert mit häufigerer Mobilität zwischen Jeju und dem Festland — hat den Dialekt nach und nach abgeschwächt. Zwei Menschen aus Jeju, die sich zum ersten Mal in Seoul begegnen, sprechen normalerweise miteinander Hochkoreanisch. Es gibt eine bekannte Geschichte über einen in Seoul geborenen Küstenwache-Offizier, der neu nach Jeju versetzt wurde und einen Anruf erhielt, von dem er kein einziges Wort verstand. Er musste einen Kollegen aus der Provinz Gyeongsang — der bereits seit zwei Jahren auf Jeju stationiert war — bitten, zu übersetzen. Der Anruf stellte sich letztlich als ganz gewöhnliche Nachfrage eines Einheimischen heraus.
Eine sterbende Sprache, die als Content konsumiert wird
Paradoxerweise beginnt der Jeju-Dialekt, während er sich dem Aussterben nähert, ein zweites Leben als Content zu führen. Der YouTube-Kanal Mworaenghaman — aufgebaut rund um Sketche und Erklärungsvideos im Jeju-Dialekt — hat 200.000 Abonnenten gesammelt. Das Format funktioniert, weil Menschen außerhalb Jejus gerade deshalb einschalten, um zu fragen: „Was soll das überhaupt bedeuten?“ Auf TikTok sammeln Videos mit Jeju-Dialekt Kommentare wie „Das klingt wie Rap“ oder „Das klingt wie Englisch.“ Auch Kim Jeong-ja wurde erneut Teil dieser Welle. Im Jahr 2022 lud sie ein YouTube-Kanal aus Jeju ein, um sich die verschiedenen Parodie-Videos anzusehen, die zu ihren Ehren entstanden waren. Berichten zufolge erfuhr sie dabei zum ersten Mal, dass sie berühmt geworden war.
Eine Sprache, die dokumentiert wird, bevor sie verschwindet
Organisationen wie die Jeju Language Preservation Society setzen ihre Bemühungen fort, den Jeju-Dialekt zu dokumentieren und zu bewahren. Eine Übersetzung von Der kleine Prinz in die Sprache Jejus — mit dem Titel Durin Wangja — wurde veröffentlicht. Doch die Realität ist eindeutig. Die Menschen, die den Jeju-Dialekt im Alltag fließend sprechen, gehören fast ausschließlich zur älteren Generation, und ihre Zahl nimmt rapide ab. Das Meme rund um das Taifun-Interview weckte auf seine eigene Weise tatsächlich echtes Interesse an der Sprache. Was als Witz begann — Menschen, die über einen Clip rätselten, den sie nicht entschlüsseln konnten — ist zugleich ein Hinweis auf etwas Bedeutenderes: darauf, wie unabhängig sich diese Sprache entwickelt hat. Dass Koreanischsprecher sie nicht verstehen können, ist gewissermaßen ein Beweis dafür, wie weit sie ihren eigenen Weg gegangen ist.