SIKHYE (식혜): Das süße Reisgetränk, das Koreaner im Jjimjilbang immer bestellen

Betritt man ein koreanisches JJIMJILBANG (찜질방) — ein öffentliches Sauna- und Badehaus — sieht man es innerhalb weniger Minuten. Ein kalter Becher mit etwas Blassgelben, Süßem, mit ein paar Reiskörnern am Boden. Die Menschen trinken es sitzend auf dem beheizten Boden, in passende Baumwolluniformen gehüllt, ohne etwas Besonderes zu tun. Das Getränk ist SIKHYE (식혜), und in Korea ist es vom Jjimjilbang so untrennbar wie die Hitze selbst.

Das Getränk, das zum Jjimjilbang gehört

Es gibt Speisen und Getränke, die überall erhältlich sind, aber irgendwo ganz bestimmten hingehören. Sikhye gehört zum Jjimjilbang. Man kann es in Dosen im Convenience Store kaufen, es an Feiertagstischen finden und zu Hause zubereiten — aber die Version, an die sich die meisten Koreaner erinnern, ist die, die man eiskalt aus einem Plastikbecher trinkt, während man noch vom Saunabesuch schwitzt, auf warmen Böden sitzt, in einem Raum voller Fremder, die genau dasselbe tun.

Es ist eine jener Kombinationen — der Ort und das Essen — bei der keines ohne das andere vollständig Sinn ergibt. Koreaner, die Zeit in einem Jjimjilbang verbracht haben, werden bestätigen, dass Sikhye nach der Sauna anders wirkt als Sikhye irgendwo sonst. Der Kontrast zwischen der Körperwärme und der kühlen Süße des Getränks ist ein wesentlicher Teil seines Reizes.

Was Sikhye wirklich ist

Sikhye ist ein traditionelles koreanisches süßes Reisgetränk. Es wird hergestellt, indem gekochter Reis mit Malzwasser — Wasser, das mit gekeimter Gerste aufgegossen wurde — kombiniert wird und die Enzyme im Malz die Reisstärke über mehrere Stunden bei warmer Temperatur auf natürliche Weise abbauen.

Das Ergebnis ist leicht süß, zart körnig und unähnlich den meisten Getränken der westlichen Esskultur. Es ist kein Saft, kein Tee, keine Dessertsuppe. Es hat seine eigene Kategorie — ein Getränk, das fast auch eine Speise ist, kalt und klar mit einer stillen Süße, die nicht überwältigt.

Die kleinen Reiskörner, die im Becher schwimmen, sind kein Zufall. Sie sind ein bewusstes Merkmal. Ein Teil des Genusses von Sikhye besteht darin, mit jedem Schluck ein paar Körner aufzunehmen. Die Textur ist weich, kaum wahrnehmbar, und fügt dem Trinkerlebnis etwas hinzu, das die Flüssigkeit allein nicht bieten kann.

Warum es so schmeckt, wie es schmeckt

Sikhye ist süß, ohne schwer zu sein. Ein Teil seiner Süße entsteht durch den enzymatischen Abbau der Reisstärke, was dem Getränk einen leichteren und saubereren Geschmack verleiht. Die Süße klingt schnell auf dem Gaumen ab, anstatt nachzuhängen, was ein Teil des Grundes ist, warum Sikhye nach einem schweren Essen oder einem langen Saunabesuch so gut funktioniert.

Manche Varianten werden mit Ingwer aromatisiert, was eine leichte Wärme und Würze hinzufügt, die die Süße ausbalanciert. Andere verwenden Kürbis oder andere Zutaten. Aber die klassische Version — schlicht, blassgelb, kalt, mit schwimmendem Reis — ist die, die die meisten Koreaner vor Augen haben, wenn sie das Wort Sikhye hören.

Sikhye am Feiertagstisch

Das Jjimjilbang ist nicht der einzige Ort, zu dem Sikhye gehört. An CHUSEOK (추석) und SEOLLAL (설날) — Koreas zwei bedeutendsten traditionellen Feiertagen — erscheint Sikhye neben SUJEONGGWA (수정과), einem Zimt-Persimonen-Punsch, als traditionelles Getränk nach dem Essen.

Nach einem Festtagsmahl, das typischerweise stundenlange Vorbereitungen und mehrere schwere Gerichte umfasst, erfüllt Sikhye einen bestimmten Zweck. Seine milde Süße und sein leichter Körper machen es zu einem natürlichen Gaumenreiniger. Es signalisiert das Ende der Mahlzeit, ohne den bereits vollen Tisch zu beschweren. In der koreanischen Esskultur, in der der Ablauf einer Mahlzeit sorgfältig bedacht wird, ist Sikhye am Ende eines Festtagsessens eine stille, aber bewusste Wahl.

Für viele Koreaner ist der Geschmack von Sikhye direkt mit diesen Feiertagserinnerungen verbunden — der überfüllte Familientisch, der Nachklang eines langen Tages voller Kochen und Essen, und der Moment, in dem die Mahlzeit schließlich ausklingt und etwas Kaltes und Süßes herumgereicht wird.

Warum dieses Getränk und dieser Ort zueinanderfanden

Die Kombination von Sikhye und Jjimjilbang ist keine Marketingentscheidung. Sie ergibt körperlich Sinn. Nach einem langen Saunabesuch sehnt sich der Körper nach etwas Kaltem und Süßem. Sikhye ist beides. Seine leichte Süße füllt die Energie auf, ohne schwer zu wirken, und die kühle Temperatur verschafft sofortige Erleichterung nach der Hitze.

Das Jjimjilbang ist auch ein Raum, der darauf ausgelegt ist, langsam nichts zu tun. Koreaner gehen dorthin nicht zum Hetzen, sondern zum Ausruhen — sie liegen auf beheizten Böden, wechseln zwischen Räumen unterschiedlicher Temperaturen und verbringen Stunden in einem Zustand bewusster Stille. Sikhye passt natürlich in diesen langsameren Rhythmus. Es ist kein Getränk, das man hinunterstürzt. Man hält den Becher, trinkt langsame Schlucke und lässt die Süße sich setzen.

In den meisten koreanischen Jjimjilbangs ist Sikhye an einem kleinen Snackstand erhältlich, neben GYERAN (계란) — hartgekochten Eiern — und anderen einfachen Snacks. Das sind die inoffiziellen Speisen des Jjimjilbangs, und Sikhye ist in der Regel das Herzstück dieses kleinen Menüs.

Ein einfaches Getränk, das viele Erinnerungen trägt

Sikhye ist kein kompliziertes Getränk. Die Zutaten sind bescheiden — Reis, Gerstenmalz, Wasser, ein wenig Zucker. Der Geschmack ist sanft. Es kündigt sich nicht an. Und dennoch taucht es immer wieder in den Momenten auf, an die sich Koreaner am deutlichsten erinnern: der Jjimjilbang-Ausflug mit der Familie, das Festtagsmahl, das zu lang dauerte, der Winterabend, an dem jemand am Ende einer warmen Zusammenkunft einen kalten Becher herumreichte.

Das ist das Muster bei koreanischen Wohlfühlspeisen. Die Zutaten sind einfach, der Geschmack ist vertraut, und die daran geknüpfte Erinnerung ist der eigentliche Punkt. Sikhye ist nicht bemerkenswert wegen dem, was es enthält. Es ist bemerkenswert dafür, wo es immer wieder auftaucht, und was diese Momente für die Menschen bedeuten, die dabei waren.