La caja de joyería coreana que cobra vida

Una superficie que se mueve

Las personas que se encuentran con el Najeonchilgi por primera vez suelen notar lo mismo: el color cambia sin que el objeto se mueva. Esto no es una ilusión óptica. El nácar — concha molida hasta menos de 1 mm de grosor — refleja la luz de manera diferente según el ángulo de visión. La misma superficie aparece verde bajo luz directa y cambia a violeta en la sombra. Ninguna impresión, ningún patrón digital puede reproducir esto. Es un fenómeno puramente físico.

Antes de que la concha se convierta en nácar, la capa de piedra caliza del exterior del abulón debe ser eliminada manualmente sobre una piedra de molino, y luego limada con una raspa metálica para producir una lámina plana de menos de 1 mm de grosor. Cada fragmento se corta luego en piezas de patrón y se coloca una por una sobre una base de madera recubierta de laca. Todo el proceso es manual. Ninguna etapa puede mecanizarse.

La artesanía que impresionó a un enviado chino

Durante la dinastía Goryeo, las unidades individuales de patrón en el Najeonchilgi no medían más de 1 cm — algunas tan pequeñas como 2 a 3 mm. Cortar conchas de abulón con tal precisión sin herramientas modernas requería una habilidad extraordinaria. Xu Jing, un enviado de la dinastía Song que visitó Goryeo y escribió un informe detallado de lo que observó, señaló que “la técnica de nácar de Goryeo es tan refinada que es verdaderamente rara” — un elogio notable de un escritor que, por lo demás, era ampliamente crítico con Goryeo. Durante el reinado del rey Munjong, el Najeonchilgi se envió como regalo diplomático tanto a la China Song como a los khitanes. En el siglo XIII, cuando la emperatriz mongola exigió cajas de escrituras lacadas, se estableció una oficina gubernamental dedicada exclusivamente a cumplir el encargo. Hoy en día sobreviven menos de 20 piezas de Najeonchilgi de la era Goryeo en todo el mundo.

Un patrimonio al borde de desaparecer

Con la modernización de la sociedad coreana, la demanda de lacados tradicionales disminuyó drásticamente. La expansión de los muebles de estilo occidental y la aparición de sustitutos sintéticos erosionaron el lugar de esta artesanía en la vida cotidiana. En 1966, el gobierno coreano designó el Najeonchilgi como Patrimonio Cultural Inmaterial Nacional para evitar que la tradición se perdiera. Históricamente, la producción se dividía entre tres especialistas — el carpintero, el artesano del lacado y el incrustador de nácar — pero estos roles se han fusionado a medida que el número de practicantes ha disminuido. Las regiones costeras del sur, particularmente Tongyeong en la provincia de Gyeongsang del Sur, siguen siendo los principales centros de producción, donde el abulón del mar cercano se considera de la mejor calidad.

Un objeto que cuenta una historia

El 15 de abril, el programa de tvN You Quiz on the Block presentó cajas de joyería Najeonchilgi a Meryl Streep y Anne Hathaway. Los colores no fueron elegidos al azar: púrpura profundo para Miranda, el personaje interpretado por Streep; azul cerúleo para Andy, interpretada por Hathaway — tomado directamente del mundo de The Devil Wears Prada. No fue necesaria ninguna explicación. El objeto comunicó la historia por sí mismo. Fue un momento que demostró cómo el Najeonchilgi puede funcionar no solo como una artesanía decorativa, sino como un medio de narrativa cultural.