Ella se sumerge a 20 metros de profundidad — solo con su respiración
Una haenyeo es una buceadora de la isla de Jeju que desciende al mar armada únicamente con sus propios pulmones.
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Sin tanque de oxígeno, solo el cuerpo
Una haenyeo es una buceadora de la isla de Jeju que desciende al mar armada únicamente con sus propios pulmones. Bucean a una profundidad promedio de 10 metros — a veces hasta 20 — recolectando abalón, caracoles marinos, erizos de mar y pepinos de mar. Una sola inmersión significa contener la respiración durante uno o dos minutos en promedio. Repiten esto cientos de veces al día.
No es tanto una habilidad especial como algo adquirido a través de años de entrenamiento, experiencia y una profunda sensibilidad hacia el mar. Las haenyeo aprenden a leer la dirección de las corrientes, la temperatura del agua y el ritmo de las olas — no con instrumentos, sino con sus cuerpos.
¿Por qué mujeres?
Históricamente, las mujeres de Jeju iban al mar mucho más que los hombres. Existen varias teorías que intentan explicarlo, pero la más convincente se centra en la grasa corporal y la capacidad de conservar el calor: las mujeres pueden soportar las mismas temperaturas del agua durante más tiempo. También existe la teoría de que durante la Dinastía Joseon, los hombres enfrentaban grandes cargas tributarias, dejando el trabajo relativamente exento de impuestos del mar a las mujeres.
Esto dio lugar a una estructura social distintiva en la isla. Las mujeres asumían el principal papel económico mientras los hombres se encargaban del hogar y criaban a los hijos. Las haenyeo no eran simplemente trabajadoras — eran los pilares que sostenían unida a la sociedad de Jeju.
Un aliento que se desvanece
En la década de 1960, Jeju tenía más de 30.000 haenyeo. Hoy, esa cifra ha caído a alrededor de 3.000 — la mayoría mujeres de sesenta años o más. Las generaciones jóvenes ya no eligen el duro y peligroso trabajo del mar. Se han establecido escuelas de haenyeo y el gobierno ha introducido programas de apoyo, pero el temor de que siglos de tradición puedan desaparecer en una sola generación se está volviendo muy real.
Aun así, las jóvenes se dirigen al mar
Sin embargo, hay esperanza. En los últimos años, mujeres de veinte y treinta años han comenzado a adoptar la vida de las haenyeo. Cansadas de la vida urbana, se dirigen a Jeju y llaman a las puertas de las escuelas de haenyeo. Algunas están impulsadas por un sentido del deber de continuar la tradición; otras simplemente se sienten atraídas por una forma de vida junto a la naturaleza.
Las jóvenes haenyeo comparten su vida diaria en redes sociales, y los documentales sobre haenyeo están atrayendo atención en festivales internacionales de cine. Hoy en día, puedes encontrar a una haenyeo abuela y a una haenyeo de la edad de su nieta emergiendo en las mismas aguas, liberando el mismo aliento.