Haenyeo (해녀): El aliento de las mujeres que han protegido el mar de Jeju por siglos
Una de las vistas más sorprendentes para los viajeros extranjeros que visitan la isla de Jeju es ver a mujeres sumergirse en el océano sin ningún equipo especializado.
En este artículo
El arte de coexistir con el mar
Una de las vistas más sorprendentes para los viajeros extranjeros que visitan la isla de Jeju es ver a mujeres sumergirse en el océano sin ningún equipo especializado. Ellas son las Haenyeo.
Con solo un traje de neopreno y gafas de buceo, navegan a profundidades de hasta 10 metros para recolectar abulón, erizos de mar y mariscos. Incluso aquellas de más de 80 años siguen activas. Cada inmersión implica contener la respiración durante aproximadamente un minuto, y pasan hasta 7 horas al día, 90 días al año, en el mar.
El elemento más crucial es el "Sumbisori". Este sonido único de silbido, hecho al exhalar el aire contenido bajo el agua de una sola vez al llegar a la superficie, es una señal de que la Haenyeo está viva y es un método de respiración que desarrollaron para superar sus límites mientras se adaptan a la naturaleza.
No recolectan mariscos indiscriminadamente. Han creado y seguido reglas autoimpuestas para llevar solo lo que necesitan, devolviendo al mar abulones pequeños o caracoles jóvenes. El modelo más primitivo de "vida sostenible", un concepto altamente enfatizado en la sociedad moderna, ha existido en el mar de Jeju durante siglos.
Comunidad liderada por mujeres e independencia económica
La cultura Haenyeo de Jeju es especialmente especial porque se centra en las mujeres. Las Haenyeo se clasifican en "Hagun", "Junggun" y "Sanggun" según su capacidad de buceo, con la Haenyeo "Sanggun" más experimentada liderando a las demás.
Han gestionado sus propias organizaciones centradas en asociaciones de pueblos pesqueros, asociaciones de Haenyeo y escuelas de Haenyeo, transmitiendo conocimientos y habilidades a las generaciones más jóvenes.
Se reunían en espacios comunales llamados "Bultteok" para verificar la seguridad de las demás y decidir sobre asuntos importantes del pueblo. Esta estructura de toma de decisiones dirigida por mujeres y la autosuficiencia económica eran formas raras en la sociedad coreana de la época.
La Provincia de Jeju ha designado esta cultura como un símbolo oficial que representa a Jeju y el espíritu de su gente. La cultura Haenyeo es un registro vivo que muestra que la historia de las mujeres de Jeju es, de hecho, la historia de Jeju en sí misma.
¿Por qué centrarse en las Haenyeo ahora?
Desde su inscripción en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2016, las Haenyeo han recibido atención mundial. Sin embargo, las cifras cuentan una historia diferente.
A partir de 2024, el número de Haenyeo registradas es de 2,623, una disminución del 27.4% en cuatro años desde las 3,613 en 2020. Más del 90% son ancianas: el 60.8% tiene 70 años o más y el 28.9% tiene entre 60 y 69 años, mientras que solo hay 6 personas menores de 30 años.
Sin embargo, la razón por la que la cultura Haenyeo recibe más atención hoy es porque sus valores se alinean precisamente con las demandas de los tiempos. Su método de pesca de coexistir sin explotar la naturaleza está cerca de la respuesta que se busca en la era de la crisis climática. Su forma de autogobierno comunitario ha funcionado más tiempo que cualquier otro sistema.
La historia de las Haenyeo resuena profundamente porque es una cultura viva que todavía está respirando y trabajando en el mar, en lugar de una historia guardada en un museo.
Lecciones del mar de Jeju
Si conoces a una Haenyeo mientras viajas por Jeju, espero que vayas más allá de solo observar su trabajo y pienses en los valores que han protegido. Cómo manejar la propia respiración, cómo cooperar con una comunidad y cómo conectarse profundamente con la naturaleza: la cultura Haenyeo plantea preguntas fundamentales sobre "cómo vivir".
Si estás planeando un viaje a Jeju, considera visitar el Museo Haenyeo o caminar por los pueblos pesqueros donde sus vidas están arraigadas. El "Sumbisori" corto pero intenso que exhalan dejará una profunda resonancia en tu viaje.