Jeolpyeon — pastel de arroz coreano con estampados
Entre los pasteles de arroz tradicionales de Corea, hay algunos con flores o patrones geométricos prensados en la superficie.
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Jeolpyeon — El pastel de arroz coreano estampado con patrones
Entre los pasteles de arroz tradicionales de Corea, hay algunos con flores o patrones geométricos prensados en la superficie. Eso es jeolpyeon. Hecho sobre una base blanca o verde pálido y estampado con diseños intrincados, es casi demasiado bonito para comer — y detrás de él hay varios siglos de historia.
¿Qué es el Jeolpyeon?
El jeolpyeon se elabora cocinando al vapor harina de arroz no glutinoso, machacándola hasta obtener una textura elástica y luego presionando sobre la superficie un sello de madera llamado tteoksal para crear un patrón. El nombre proviene de jeolgi — la palabra coreana para los cambios estacionales — reflejando la idea de que este pastel de arroz se comía en armonía con las estaciones. El sabor es masticable y sencillo, y normalmente se come con aceite de sésamo untado por encima o mojado en miel. También existen variaciones de color: añadir artemisa produce un jeolpyeon verde, mientras que la gardenia le da un tono amarillo.
¿Cuándo se come — y a qué sabe?
El jeolpyeon está estrechamente ligado a los principales rituales y ceremonias de Corea. Aparece en las mesas de memorial ancestral y también se colocaba en la mesa de las ceremonias de boda. En las bodas tradicionales, el jeolpyeon se moldeaba en forma de una pareja de gallos — uno macho y uno hembra — para representar a la pareja. Durante Seollal, el Año Nuevo Lunar, muchos hogares preparaban jeolpyeon junto con garaetteok. También era común regalarlo a los vecinos al mudarse a una nueva casa o al marcar un nuevo comienzo. Hoy en día sigue apareciendo regularmente en mesas ceremoniales y durante las festividades.
El sabor es masticable y sencillo. Casi no tiene dulzor, lo que puede sorprender a quienes lo prueban por primera vez — no tiene el relleno de un chapssal-tteok ni la cobertura de un injeolmi. Es, esencialmente, el sabor del arroz mismo. Esa simplicidad es la razón por la que casi siempre se come acompañado de algo: el aceite de sésamo untado sobre la superficie añade un aroma a nuez y brillo, y la miel o el jarabe de grano aportan la dulzura que el pastel en sí no tiene. El jeolpyeon recién hecho es suave y elástico, pero se endurece con el tiempo. En textura es comparable al mochi japonés, aunque notablemente menos dulce y más neutro en sabor.
¿Cómo se prepara?
El proceso se divide en tres etapas principales. Primero, el arroz no glutinoso se lava, se remoja y se muele hasta convertirlo en harina. Esa harina se coloca en una vaporera y se cocina completamente. Una vez cocida al vapor, la masa se machaca — con un mortero y mano o con un mazo — hasta desarrollar suficiente elasticidad. Finalmente, se divide en porciones y el sello tteoksal se presiona firmemente sobre la superficie para dejar el patrón. Los diseños tallados en los tteoksal varían: flores, peces y caracteres que significan longevidad o fortuna están entre los más comunes. En los hogares antiguos, el tteoksal de una familia se transmitía de generación en generación, y cada uno llevaba su propio patrón característico.