Pilares de la isla: Las raíces de la cultura centrada en la mujer de Jeju

Un entorno severo y la reconfiguración de los roles

Las raíces de la cultura centrada en las mujeres de Jeju se encuentran, ante todo, en su geografía inhóspita. Como isla volcánica cubierta de roca basáltica, el suelo dejaba escurrir el agua de lluvia directamente hacia el subsuelo, haciendo casi imposible el cultivo de arroz en campos inundados. Los cultivos de secano también eran arrasados con regularidad por tifones y sequías.

Al no poder sostenerse de la agricultura, los hombres de Jeju se veían obligados a hacerse a la mar: pescando, transportando mercancías al continente a través de olas peligrosas y soportando el peso de corveas militares, trabajos forzados y la administración de asentamientos de exiliados. Los peligros y la intensidad de este trabajo impedían a los hombres proveer de forma estable para sus hogares.

Ante esta realidad, las mujeres que quedaban atrás no tenían otra opción que convertirse en el principal sustento de sus familias. Por necesidad, asumieron roles económicos que con el tiempo definirían la identidad cultural de Jeju.

Independencia económica y la red de las Haenyeo

La fuerza más decisiva detrás de la centralidad económica de las mujeres de Jeju fue el mulil: el buceo en apnea para recolectar marisco. Conocidas como haenyeo (해녀, mujeres del mar), estas buceadoras se lanzaban a aguas frías sin ningún equipo de respiración para cosechar abulón, caracoles y otros productos marinos. Sus ingresos constituían el principal ingreso en efectivo del hogar y costeaban la educación de los hijos, convirtiéndolas de facto en las jefas de familia.

La haenyeo-hoe (해녀회), asociación autogobernada de buceadoras de la aldea, iba mucho más allá de gestionar los caladeros y las reglas de pesca. Funcionaba como una poderosa red social centrada en las mujeres, con amplia influencia en los asuntos comunitarios. En 2016, esta cultura haenyeo fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.

Otro factor clave fue la relación que las mujeres de Jeju mantenían con sus familias de origen tras el matrimonio. Mientras que las normas confucianas en el continente a menudo esperaban que las mujeres casadas cortaran los vínculos estrechos con sus parientes, las mujeres de Jeju solían vivir cerca de sus familias natales y dependían de esas redes para recibir apoyo social y práctico. Esta cercanía preservó el estatus social y la voz de las mujeres dentro de la comunidad de maneras que diferían notablemente de la sociedad coreana continental.

Diosas, chamanes y una cosmovisión femenina

La orientación femenina de Jeju también se refleja en su mitología y vida religiosa. Los mitos de creación y cosmología más importantes de la isla presentan poderosas deidades femeninas.

• Seolmundae Halmang — Una colosal diosa creadora que, según la tradición, formó la propia isla de Jeju. No se la representa como una figura celestial, sino como una poderosa madre terrenal y oceánica.
• Yeongdeung Halmang — Una diosa del mar que llega con el viento cada segundo mes lunar, esparciendo semillas de abulón y caracoles por el océano antes de partir.
• Jacheongbi (Segyeong Halmang) — Una diosa de la tierra que, gracias a su propia sabiduría y valentía, superó grandes pruebas y trajo del cielo las semillas de los cinco granos para enseñar a los habitantes de Jeju a cultivar.

El papel de los simbang —los especialistas rituales chamánicos que oran por la seguridad de la aldea y el regreso seguro de las buceadoras— ha sido históricamente ejercido de forma predominante por mujeres, extendiendo así la influencia femenina al ámbito espiritual de la isla.

Verificación de hechos: No es un matriarcado

Un error común describe Jeju como una sociedad plenamente matriarcal, o alternativamente como un lugar donde los hombres simplemente eran ociosos. Ninguna de estas caracterizaciones es históricamente precisa. Jeju, como el resto de Corea, operaba dentro de un sistema patrilineal en el que los apellidos y la propiedad se transmitían por línea masculina.

Lo que la cultura centrada en las mujeres de Jeju representa en realidad no es un cambio binario de poder a favor de las mujeres, sino una división del trabajo forjada por la necesidad. Los hombres se enfrentaban a la frontera mortal del mar y a las obligaciones del Estado; las mujeres eran el ancla de la economía doméstica y la tierra. Se entiende con mayor precisión como una historia de interdependencia y resiliencia: dos grupos que soportaban cargas diferentes, pero igualmente exigentes, para sobrevivir juntos en una isla difícil.