Qu’est-ce qui rend le matcha de Jeju premium ?
En 1979, Suh Sung-whan, fondateur de l’entreprise coréenne de cosmétiques Amorepacific, a dispersé des graines de thé vert sur un champ de pierres
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Une Histoire Qui a Commencé dans un Champ de Pierres
En 1979, Suh Sung-whan, fondateur de l’entreprise coréenne de cosmétiques Amorepacific, a dispersé des graines de thé vert sur un champ de pierres aride à Dosun-dong, Seogwipo, sur l’île de Jeju. La terre était considérée comme impropre à l’agriculture. Mais poussé par la volonté de faire revivre la culture du thé en déclin en Corée, il lança malgré tout l’activité. Pendant plus de quatre décennies, Osulloc a fonctionné à perte tout en continuant à développer ses plantations de thé. Ce n’est qu’après 2020 que l’entreprise est finalement devenue rentable.
Aujourd’hui, les plantations d’Osulloc représentent 15 % de la surface totale de culture de thé vert en Corée et 25 % de sa production. La plantation produit 800 tonnes d’ingrédients à base de thé par an et exporte vers plus de dix pays, notamment en Europe et en Amérique du Nord. Elle a remporté plusieurs médailles d’or au World Tea Contest et obtenu la première place à la World Tea Expo aux États-Unis.
Pourquoi le Matcha de Jeju est Différent
Il existe des raisons géographiques expliquant pourquoi Jeju s’est forgé une réputation de région productrice de thé haut de gamme. Le Hallasan crée d’importantes variations de température dans les zones montagneuses intermédiaires de l’île, tandis que le brouillard marin venant de toutes les directions fournit un ombrage naturel pendant en moyenne 25 jours par an. Ce brouillard protège les feuilles de thé de la lumière directe du soleil, réduisant l’amertume et faisant ressortir une douceur naturelle. Le sol volcanique de Jeju possède une porosité exceptionnellement élevée et contient dix fois plus de matière organique qu’un sol ordinaire. Ces conditions se combinent pour créer un environnement parfaitement adapté à la production d’un matcha de haute qualité.
En 2023, Osulloc a transféré son installation de transformation secondaire de la province du Chungcheong du Nord vers Jeju, achevant ainsi une chaîne de production qui gère désormais entièrement sur l’île tout le processus, de la culture des feuilles jusqu’à l’emballage du produit fini. Le thé est ainsi devenu, à tous points de vue, un véritable produit « Made in Jeju ».
À Quoi Sert le Thé Vert de Jeju
La gamme de produits fabriqués à partir du matcha de Jeju est plus vaste que ce que la plupart des gens imaginent — allant des produits exclusifs à Jeju disponibles uniquement au Musée du Thé, jusqu’aux produits vendus dans les magasins et en ligne dans tout le pays.
La poudre de matcha est le produit le plus simple. Avec sa saveur profonde et pure, elle convient parfaitement aux lattes et aux thés au lait. Le Matcha Pavé Sand — un biscuit sandwich au matcha fourré au chocolat au matcha — est l’un des souvenirs emblématiques du Musée du Thé. La glace au thé vert est l’un des produits les plus vendus du musée et est devenue une sorte de rituel pour les visiteurs de Jeju. La gamme de thés mélangés est également populaire : « Samdayeon Jeju Yonggul », avec des notes de cèdre de Jeju et de yuzu, ainsi que « Camellia Gotjawal », qui mélange fleur de camélia, ananas et thé noir, sont des produits régulièrement appréciés. Parmi eux, « Moonlit Walk », parfumé à la poire, génère plus de 6 milliards de wons de ventes annuelles avec un seul produit.
Le Musée du Thé sert également des nouilles au matcha — des nouilles fraîches faites à la main préparées chaque jour selon une recette du chef étoilé Michelin Kim Do-yoon, disponibles en trois versions : bouillon chaud, bouillon froid et version mélangée. C’est une démarche volontaire visant à utiliser le matcha comme ingrédient culinaire, et pas seulement comme boisson.
Le Musée du Thé Devient un Incontournable de Jeju
Ouvert en 2001, le Musée du Thé Osulloc fut le premier musée du thé de Corée. Situé à Andeok-myeon, Seogwipo, le bâtiment lui-même a été conçu en forme de bol à thé, avec en arrière-plan de vastes plantations de thé vert. L’entrée est gratuite. La vue sur les champs de thé à travers les fenêtres du sol au plafond a été largement partagée sur les réseaux sociaux, et le musée est depuis longtemps devenu une étape incontournable des itinéraires de voyage à Jeju. Voir des visiteurs marcher dans les plantations avec une glace au thé vert ou un gâteau roulé au thé vert à la main est désormais une scène tout à fait ordinaire.