Haenyeo (해녀): Le souffle des femmes qui gardent la mer de Jeju depuis des siècles

L'art de coexister avec la mer

L'une des vues les plus remarquables pour les voyageurs étrangers visitant l'île de Jeju est de voir des femmes plonger dans l'océan sans aucun équipement spécialisé. Ce sont les Haenyeo.

Avec seulement une combinaison en caoutchouc et des lunettes de plongée, elles naviguent jusqu'à 10 mètres de profondeur pour récolter des ormeaux, des oursins et des crustacés. Même celles âgées de plus de 80 ans restent actives. Chaque plongée implique de retenir sa respiration pendant environ une minute, et elles passent jusqu'à 7 heures par jour, 90 jours par an, en mer.

L'élément le plus crucial est le "Sumbisori". Ce sifflement unique, produit en expirant l'air retenu sous l'eau d'un seul coup en atteignant la surface, est un signal que la Haenyeo est en vie et une méthode de respiration qu'elles ont développée pour repousser leurs limites tout en s'adaptant à la nature.

Elles ne récoltent pas les fruits de mer sans discernement. Elles ont créé et suivi des règles auto-imposées pour ne prendre que ce qui est nécessaire, rejetant les petits ormeaux ou les jeunes conques dans la mer. Le modèle le plus primitif de "vie durable" — un concept fortement souligné dans la société moderne — existe dans la mer de Jeju depuis des siècles.

Une communauté dirigée par des femmes et l'indépendance économique

La culture des Haenyeo de Jeju est particulièrement spéciale car elle est centrée sur les femmes. Les Haenyeo sont classées en "Hagun", "Junggun" et "Sanggun" selon leur capacité de plongée, la Haenyeo "Sanggun" la plus expérimentée dirigeant les autres.

Elles ont géré leurs propres organisations centrées sur les associations de villages de pêcheurs, les associations de Haenyeo et les écoles de Haenyeo, transmettant les connaissances et les compétences aux jeunes générations.

Elles se rassemblaient dans des espaces communautaires appelés "Bultteok" pour vérifier la sécurité de chacune et décider des affaires importantes du village. Cette structure de prise de décision dirigée par des femmes et l'autosuffisance économique étaient des formes rares dans la société coréenne de l'époque.

La province de Jeju a désigné cette culture comme un symbole officiel représentant Jeju et l'esprit de ses habitants. La culture Haenyeo est un témoignage vivant montrant que l'histoire des femmes de Jeju est, en fait, l'histoire de Jeju elle-même.

Pourquoi se concentrer sur les Haenyeo aujourd'hui ?

Depuis leur inscription sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO en 2016, les Haenyeo ont reçu une attention mondiale. Cependant, les chiffres racontent une histoire différente.

En 2024, le nombre de Haenyeo enregistrées est de 2 623, une baisse de 27,4 % en quatre ans par rapport aux 3 613 en 2020. Plus de 90 % sont âgées : 60,8 % ont 70 ans ou plus et 28,9 % ont la soixantaine, alors qu'il n'y a que 6 personnes de moins de 30 ans.

Néanmoins, la raison pour laquelle la culture Haenyeo reçoit plus d'attention aujourd'hui est que ses valeurs s'alignent précisément avec les exigences de l'époque. Leur méthode de pêche consistant à coexister sans exploiter la nature est proche de la réponse recherchée à l'ère de la crise climatique. Leur mode d'autogouvernance communautaire a fonctionné plus longtemps que tout autre système.

L'histoire des Haenyeo résonne profondément car il s'agit d'une culture vivante qui respire et travaille encore en mer, et non d'une histoire enfermée dans un musée.

Leçons de la mer de Jeju

Si vous rencontrez une Haenyeo lors de votre voyage à Jeju, j'espère que vous irez au-delà de la simple observation de leur travail pour réfléchir aux valeurs qu'elles ont protégées. Comment gérer sa respiration, comment coopérer avec une communauté et comment se connecter profondément à la nature : la culture Haenyeo pose des questions fondamentales sur "comment vivre".

Si vous prévoyez un voyage à Jeju, envisagez de visiter le musée Haenyeo ou de vous promener dans les villages de pêcheurs où leurs vies sont ancrées. Le "Sumbisori" court mais intense qu'elles expirent laissera une résonance profonde dans votre voyage.