Le pouvoir maritime oublié : À quoi ressemblait le « 탐라국 (Tamna-guk) » ?
L'île de Jeju est aujourd'hui l'une des destinations touristiques les plus prisées de Corée — mais il y a moins de mille ans, c'était un royaume maritime indépendant doté de sa propre langue, de sa culture et de sa diplomatie. Voici l'histoire de Tamna, l'ancien État maritime qui régnait autrefois sur les eaux de l'Asie de l'Est.
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Un royaume né de la terre
L'histoire fondatrice de Tamna ne commence pas par un héros descendant des cieux — comme c'est souvent le cas dans la mythologie de la péninsule coréenne —, mais par trois hommes divins surgissant de la terre elle-même. Selon le mythe des Trois Patronymes (三姓神話, Samseong Sinwa), trois figures fondatrices nommées Go Eul-na, Yang Eul-na et Bu Eul-na émergèrent de trois orifices dans le sol connus sous le nom de Samseonghyeol (三姓穴), situés dans ce qui est aujourd'hui le centre-ville de Jeju.
Ces trois hommes épousèrent finalement trois princesses venues par mer depuis un lieu appelé Byeongnang-guk (碧浪國), apportant avec elles des semences de céréales, des veaux et des poulains. C'est de cette union que serait née l'agriculture et l'élevage sur l'île. Le mythe met en lumière un aspect fondamental de l'identité de Tamna : un peuple aux origines distinctes du continent, dont l'histoire fut intimement liée à la mer dès ses tout premiers commencements.
Un carrefour maritime de l'Asie de l'Est
Entourée entièrement par la mer, Tamna tira parti de sa géographie pour développer des relations diplomatiques et commerciales actives à travers l'Asie de l'Est. À partir du Ve siècle, elle entretint des liens étroits avec Baekje, et à partir du VIIe siècle, elle noua des relations avec Silla à mesure que le paysage politique de la péninsule coréenne évoluait — tout en préservant sa propre structure gouvernementale.
Le rayonnement international de Tamna s'étendait bien au-delà de la péninsule. Des sources historiques, notamment l'Ancien Livre des Tang (舊唐書) et le Nouveau Livre des Tang (新唐書) de Chine, ainsi que le Nihon Shoki (日本書紀) du Japon, attestent clairement que Tamna conduisit ses propres missions diplomatiques et commerciales par voie maritime. Les précieux produits d'exportation de Jeju — chevaux, mandarines et ormeaux — étaient très appréciés comme biens de tribut auprès des cours royales et des milieux aristocratiques de l'Asie de l'Est, contribuant ainsi à asseoir la présence du royaume sur la scène régionale.
L'absorption progressive par le continent
La longue autonomie de Tamna prit fin à travers un processus graduel s'étalant sur les périodes Goryeo et Joseon.
- Au début du Xe siècle, sous le règne du fondateur de Goryeo, Taejo, le prince héritier de Tamna, Go Ja-gyeon, se soumit volontairement à l'autorité de Goryeo, bien que le royaume conservât un certain degré d'autonomie en tant qu'État vassal.
- En 1105, sous le roi Sukjong de Goryeo, le système du royaume de Tamna fut officiellement dissous et remplacé par une unité administrative de niveau comtal appelée Tamna-gun (耽羅郡).
- En 1416, sous le roi Taejong de Joseon, Jeju fut rattachée à la province de Jeolla et un gouverneur nommé par le pouvoir central (Moksa) y fut dépêché, parachevant ainsi l'intégration complète de l'île dans le système administratif continental.
Même après la fin formelle du royaume en 1105, Goryeo permit à la classe dirigeante de Tamna de conserver ses patronymes héréditaires — Go (高), Yang (梁) et Bu (夫) — et accorda une certaine autonomie locale durant une période de transition, témoignant d'une politique d'intégration progressive plutôt qu'abrupte.
L'héritage laissé par Tamna
L'héritage de Tamna est encore bien présent à Jeju aujourd'hui. La langue de Jeju — si distincte du coréen standard que l'UNESCO l'a classée comme langue en danger critique d'extinction — porte les traces d'une filiation culturelle séparée du continent. Les traditions chamaniques profondément enracinées de l'île, que l'on dit être le foyer de 18 000 divinités, ainsi que sa culture caractéristique de la pierre et du vent sont toutes considérées comme des expressions d'une identité culturelle remontant à l'ère de Tamna.
Lorsque vous visitez Jeju, le caractère unique de l'île prend un sens nouveau lorsqu'il est vu à travers le prisme de son passé antique : c'était jadis un État maritime qui se tenait debout par lui-même, naviguant avec assurance et indépendance sur les vastes mers de l'Asie de l'Est.