Une histoire coulissante : À la découverte de la célèbre rue du poulet frit à Suwon
Dans une ruelle étroite près de la porte Paldalmun — l'entrée sud de la forteresse Hwaseong de Suwon — l'odeur de l'huile chaude et du poulet doré embaume l'air. Bienvenue dans la rue Tongdak de Suwon, l'une des destinations gastronomiques les plus appréciées de Corée, où des poulets entiers sont frits dans des chaudrons en fonte depuis des décennies.
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Histoire et origines
La rue Tongdak de Suwon (수원 통닭거리) trouve ses origines dans de modestes étals installés aux abords du marché de Paldalmun, où des vendeurs versaient de l'huile dans de grands chaudrons en fonte et faisaient frire des poulets entiers à la demande. Au fil du temps, ces humbles stands se sont transformés en une rangée d'une centaine de mètres de restaurants établis, chacun fidélisé par sa propre clientèle.
La méthode de cuisson caractéristique — frire le poulet dans un épais chaudron en fonte à haute température — produit une texture que les Coréens décrivent comme gyeotbaksokcchok (겉바속촉) : croustillant à l'extérieur, juteux à l'intérieur. Comme un chaudron lourd conserve la chaleur bien mieux qu'une friteuse ordinaire, la température de l'huile reste stable tout au long de la cuisson, ce qui donne un croustillant régulier et homogène difficile à reproduire ailleurs.
Au fur et à mesure que des restaurants emblématiques tels que Jinmi Tongdak (진미통닭), Yongseong Tongdak (용성통닭), Maeahyang Tongdak (매향통닭) et Nammun Tongdak (남문통닭) s'installaient côte à côte, une allée gourmande s'est formée naturellement. Aujourd'hui, de longues files d'attente s'étendent dans la ruelle les week-ends, des visiteurs affluant de tout le pays et de l'étranger.
Menus phares et culture culinaire
Les menus proposés ici se distinguent de ceux des chaînes classiques de poulet frit, tant dans la préparation que dans la culture culinaire. Voici les plats incontournables que vous êtes susceptible de rencontrer :
- Gamasot Huraied Tongdak (가마솥 후라이드 통닭) — Un poulet entier ou découpé, mariné puis frit dans un chaudron en fonte. Une petite portion gratuite de croustillant dak-ddong-jib (닭똥집, gésier de poulet) est généralement offerte en accompagnement, considéré comme une véritable gourmandise locale.
- Suwon Wanggalbi Tongdak (수원 왕갈비통닭) — Un poulet frit au chaudron, nappé d'une marinade spéciale à base de sauce soja inspirée de la tradition historique des côtes de bœuf wanggalbi (왕갈비) de Suwon. La sauce est douce et légèrement salée. Ce plat a acquis une notoriété nationale après le succès du film coréen Extreme Job (극한직업, 2019), qui en présentait une version fictive.
- Sandwich de poulet en petit pain brioché — Du poulet croustillant et de la salade de chou sont servis avec de petits pains moelleux. Les clients sont invités à composer leur propre combinaison, reflétant la tendance coréenne du modisumer (모디슈머) — des consommateurs qui personnalisent les plats standards à leur goût.
Le Wanggalbi Tongdak est en particulier fréquemment cité comme exemple de branding local réussi : il s'appuie sur l'identité de Suwon en tant que ville historique de marché aux bestiaux et adapte ce patrimoine culinaire en un plat qui séduit un public moderne et large.
Un repère local au-delà de la gastronomie
La rue Tongdak de Suwon ne fonctionne pas seulement comme destination gastronomique, mais comme un nœud essentiel d'un circuit touristique local plus vaste. La forteresse Hwaseong de Suwon (수원 화성), inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, se trouve à quelques minutes à peine. Le quartier de cafés voisin de Haenggunddong — surnommé localement Haengni-dan-gil (행리단길) — ainsi que les marchés traditionnels tels que le marché Jidong (지동시장) et le marché Paldal (팔달시장), sont tous reliés par une courte promenade de l'autre côté du ruisseau Suwon.
Cette proximité offre un itinéraire naturel sur une journée entière : explorer les remparts de la forteresse et le complexe historique du palais Haenggung en journée, puis traverser le ruisseau en soirée pour savourer la chaleur authentique de la ruelle au poulet. Cette combinaison a fait de la rue Tongdak de Suwon une étape de prédilection aussi bien pour les jeunes voyageurs coréens que pour les visiteurs internationaux en quête d'une expérience culinaire authentique, loin des chaînes de restauration.
Mot de la fin
À une époque où les chaînes de restauration et les saveurs standardisées dominent le paysage gastronomique, la rue Tongdak de Suwon a tenu bon en restant fidèle à ses racines en fonte. L'odeur de l'huile chaude, les portions généreuses et l'atmosphère sans prétention ont fait revenir des générations de visiteurs. Tant que les chaudrons continueront de bouillonner, cette ruelle restera l'une des destinations les plus emblématiques de la culture gastronomique coréenne.