La pâtisserie que Xi Jinping a adorée — et trois autres spécialités de Gyeongju

Que manger à Gyeongju

Gyeongju, la capitale millénaire du royaume de Silla, n'est pas connue pour sa scène gastronomique élaborée. Au contraire, ce qui a survécu parallèlement à l'histoire de la ville est simple, traditionnel et paisible. Voici quatre aliments qui valent le détour lors d'une visite.

Hwangnam Bread — La pâtisserie la plus célèbre de Gyeongju

Cuit pour la première fois en 1939 dans le quartier de Hwangnam-dong à Gyeongju, le pain Hwangnam est l'en-cas emblématique de la ville. Une pâte de farine de blé est garnie d'une pâte de haricots rouges entiers et estampillée d'un motif de chrysanthème avant la cuisson. La garniture représente près de 70 % de la pâtisserie, si bien que chaque bouchée offre une saveur concentrée de haricot rouge. La même famille dirige la boulangerie d'origine depuis trois générations sur plus de 85 ans, et la pâtisserie a été officiellement désignée comme aliment traditionnel de Gyeongju et produit de spécialité régionale par la province du Gyeongsangbuk-do.

La pâtisserie a récemment attiré l'attention internationale. Lors du sommet de l'APEC 2025 qui s'est tenu à Gyeongju, le président chinois Xi Jinping aurait apprécié le pain Hwangnam, et le président sud-coréen Lee Jae-myung l'a directement mentionné lors d'une interview sur CNN, déclarant que les visiteurs de Gyeongju "goûtent ce pain neuf fois sur dix". Il est également apparu lors des réceptions officielles du sommet, renforçant sa position de dessert emblématique de la ville sur la scène internationale.

Chalbori Bread — Une alternative plus saine à base d'orge

Le pain Chalbori est la pâtisserie qui conteste la domination du pain Hwangnam. Fabriqué principalement à partir d'orge gluante cultivée dans la région de Gyeongju, il a une texture plus moelleuse et est considéré comme plus facile à digérer. Tout comme le pain Hwangnam, il est fourré de pâte de haricots rouges, mais sa saveur générale est moins sucrée et plus discrète. La rangée de boutiques de pain chalbori alignées devant la gare de Gyeongju donne une idée de la popularité qu'il a acquise.

Ssambap — Un repas enraciné dans la cuisine des temples de Silla

Le Ssambap s'est développé naturellement à partir de l'environnement rural de Gyeongju. Le repas se compose de riz chaud et de 10 à 15 petits accompagnements, le tout se dégustant enveloppé dans des feuilles fraîches — laitue, pérille, chou et autres légumes verts de saison. Ses racines remontent à la tradition de la cuisine de temple des monastères de montagne proches de Gyeongju, où les légumes et les céréales constituaient le cœur de l'alimentation. Les restaurants modernes ont ajouté des options de viande au fil des ans, mais l'assortiment de banchan riche en légumes reste central dans ce plat. Le quartier du village de Gyochon concentre la plus forte densité de restaurants servant le ssambap traditionnel.

Gyeongju Gyodong Beopju — 300 ans de vin de riz issus d'une seule famille

Le Gyeongju Gyodong Beopju est un vin de riz traditionnel brassé depuis huit générations par la famille Choe de Gyeongju — connue localement sous le nom de "riche famille Choe". La recette remonterait à un fonctionnaire de l'ère Joseon chargé de la cuisine royale, qui est revenu dans sa ville natale de Gyeongju et a commencé à le brasser sur place. Il est fabriqué à partir de riz gluant local et d'un ferment traditionnel appelé nuruk, en utilisant l'eau du puits puisée dans la cour même de la famille, et vieilli grâce à un processus de fermentation de 100 jours. Le résultat est un liquide clair de couleur dorée pâle, avec une teneur en alcool de 16 à 18 %. Il a été classé au patrimoine culturel immatériel national en 1986. Il convient de noter qu'il s'agit d'un produit différent de l'alcool commercial plus couramment vendu sous le nom de "Gyeongju Beopju", qui est une marque distincte et sans rapport — une confusion facile à faire compte tenu de la similitude du nom.