Pourquoi les Coréens prennent un an de plus en mangeant de la soupe
Le tteokguk et le songpyeon symbolisent les deux plus grandes fêtes de Corée, tandis que le jeon — des galettes frites préparées par toute la famille — garnit le reste de la table.
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Nourriture de fête coréenne — Tteokguk, Songpyeon et Jeon
Les deux plus grandes fêtes de Corée sont Seollal, le Nouvel An lunaire, et Chuseok, la fête des moissons. La nourriture joue un rôle central dans les deux. Le tteokguk et le songpyeon sont des plats qui symbolisent les fêtes elles-mêmes, tandis que le jeon est un autre incontournable qui remplit la table et l'atmosphère qui l'entoure.
Tteokguk — Un bol, un an de plus
Le matin de Seollal, presque tous les foyers coréens mangent du tteokguk : de fines tranches de gâteau de riz blanc mijotées dans un bouillon clair. Le gâteau de riz est blanc car il représente une page blanche et un nouveau départ. Il existe une croyance de longue date en Corée selon laquelle terminer un bol de tteokguk le jour de l'An ajoute un an à votre âge. C'est pourquoi les Coréens demandent parfois indirectement l'âge de quelqu'un en disant : « Combien de bols de tteokguk as-tu mangés ? » Le tteokguk est également placé sur la table commémorative lors des rites ancestraux, portant le sens d'un rituel marquant le début d'une nouvelle année.
Songpyeon — Le gâteau de riz en demi-lune mangé uniquement à Chuseok
Le songpyeon est le plat emblématique de Chuseok. La pâte à base de farine de riz est farcie de graines de sésame, de haricots ou de haricots rouges, façonnée en demi-lune et cuite à la vapeur sur un lit d'aiguilles de pin. Il est préparé avec les céréales fraîchement récoltées de l'année, pour exprimer la gratitude envers les ancêtres pour la récolte. Il y a aussi une histoire derrière sa forme : lorsque la pâte est remplie et pliée, elle passe d'une forme ressemblant à une pleine lune à une demi-lune, ce que certains interprètent comme le gâteau de riz symbolisant les deux phases de la lune à la fois. On pense que le songpyeon s'est répandu sous la dynastie Goryeo, et c'est un gâteau de riz typiquement coréen ; il est difficile de trouver des plats équivalents en Chine ou au Japon. Les aiguilles de pin ont une double utilité : elles ajoutent un parfum et empêchent les gâteaux de riz de coller entre eux.
Jeon — Le plat frit qui remplit la table de fête
Le jeon est préparé en tranchant finement du poisson, de la viande ou des légumes et en les faisant frire à la poêle dans une pâte légère. C'est un incontournable sur la table commémorative pendant Seollal et Chuseok, et faire des jeon en famille est l'une des scènes les plus reconnaissables de la période des fêtes en Corée. Cela dit, le jeon demande beaucoup de temps et d'efforts à préparer, et l'odeur de l'huile de friture a tendance à s'attarder dans la cuisine pendant des heures — ce qui a conduit à une tendance croissante à simplifier les tables commémoratives des fêtes ces dernières années. L'institut confucéen Sungkyunkwan a même publié des directives standardisées stipulant que les plats frits n'ont pas besoin d'être inclus du tout sur la table commémorative. Que faire des restes de jeon après les fêtes est devenu sa propre petite tradition, de nouvelles recettes pour réutiliser les restes de jeon et de namul circulant largement juste après chaque période de fêtes.