Manjanggul et le Système de Tubes de Lave de Geomunoreum : dans les profondeurs UNESCO de Jeju
Sous la surface de l'île de Jeju se cache l'un des systèmes de grottes volcaniques les plus remarquables de la planète. Le Système de Tubes de Lave de Geomunoreum — un réseau de tunnels formés par des coulées de lave il y a environ 300 000 ans — s'étend sur la partie nord-est de l'île et culmine avec Manjanggul, l'un des tubes de lave les plus longs du monde. Reconnu comme faisant partie de l'Île Volcanique de Jeju et des Tubes de Lave, Site du Patrimoine Naturel Mondial de l'UNESCO depuis 2007, ces galeries souterraines préservent des formations géologiques d'une rareté et d'une échelle extraordinaires. Pour les visiteurs de Jeju, descendre dans Manjanggul est l'une des expériences les plus genuinement surprenantes de l'île.
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Comment les tubes de lave se sont formés
Le Système de Tubes de Lave de Geomunoreum est né d'une série d'éruptions volcaniques centrées sur Geomunoreum, un cône parasite sur les pentes nord-est du Hallasan. Lorsque la lave s'écoulait rapidement vers la côte, la surface extérieure se refroidissait et se solidifiait tandis que la roche en fusion continuait de circuler à l'intérieur — pour finalement se vider et laisser un tunnel creux. Ce processus, répété pendant des milliers d'années, a produit un réseau de grottes interconnectées s'étendant sur près de 13 kilomètres depuis le site d'éruption jusqu'à la mer.
Ce qui rend ce système exceptionnel, ce n'est pas seulement sa longueur, mais la variété et la qualité de ses formations internes. Des minéraux secondaires déposés par les eaux souterraines au fil des millénaires ont produit des coraux de grotte, des stalactites, des colonnes de lave et des formations carbonatées élaborées, rarement réunies dans un seul système de tubes de lave nulle part ailleurs dans le monde.
Ce que l'on voit à l'intérieur de Manjanggul
Manjanggul est la seule section du système ouverte au public, et environ un kilomètre de sa longueur totale de 7,4 kilomètres est accessible à pied. Le couloir est suffisamment large par endroits pour évoquer une cathédrale — les plafonds atteignent jusqu'à 23 mètres de hauteur — et la grotte maintient une température constante d'environ 11 °C quelle que soit la saison, ce qui la rend naturellement fraîche en été et plus chaude que l'air extérieur en hiver.
L'élément le plus emblématique de la grotte est une colonne de lave de 7,6 mètres près de la fin de la section accessible — l'une des plus hautes de son genre au monde. Formée par l'accumulation progressive de lave dégoulinant du plafond, elle constitue le point focal de la visite. L'éclairage tout au long du parcours accessible est délibérément minimal, préservant l'atmosphère naturelle de la grotte tout en rendant les formations géologiques clairement visibles.
La reconnaissance de l'UNESCO et sa signification
En 2007, le Système de Tubes de Lave de Geomunoreum a été inscrit dans le cadre du Patrimoine Naturel Mondial de l'UNESCO « Île Volcanique de Jeju et Tubes de Lave » — l'un des rares sites naturels de Corée à bénéficier de cette distinction. L'évaluation de l'UNESCO a spécifiquement cité la valeur universelle exceptionnelle du système en termes d'histoire géologique, notant que la combinaison de la longueur du tube de lave, de la diversité des minéraux secondaires et de la qualité de préservation est sans égale au niveau mondial.
L'inscription couvre trois composantes : Geomunoreum lui-même, les grottes de tubes de lave interconnectées dont Manjanggul, et le cône de tufs de Seongsan Ilchulbong à la pointe orientale de Jeju. Ensemble, ils représentent différents aspects de l'origine volcanique de Jeju — du site d'éruption aux formations côtières façonnées par les mêmes forces géologiques anciennes.
Visiter le Système de Tubes de Lave de Geomunoreum
La Grotte Manjanggul est située à Gimnyeong-ri, sur la côte nord-est de Jeju, à environ une heure de route de la ville de Jeju. La grotte est ouverte toute l'année, et le kilomètre accessible se parcourt en environ 30 à 40 minutes à un rythme tranquille. Des chaussures solides sont recommandées — le sol de la grotte est irrégulier par endroits — et une couche légère est conseillée en raison de la température fraîche et constante à l'intérieur.
Geomunoreum lui-même est accessible via une visite guidée séparée sur réservation, disponible certains jours de la semaine en raison de restrictions de conservation. Pour les visiteurs souhaitant approfondir leur connaissance de la géologie du système, combiner une randonnée à Geomunoreum avec une visite de la grotte Manjanggul offre une vision complète du paysage au-dessus et en dessous de la surface.