命を宿したように輝く韓国の宝石箱

動いて見える表面

螺鈿漆器を初めて目にした人々は、たいてい同じことに気づきます。物自体は動いていないのに、色が変化して見えるのです。これは錯覚ではありません。1mm未満まで薄く削られた貝殻――つまり螺鈿は、見る角度によって光の反射が変わります。同じ表面でも、直射光の下では緑色に見え、影の中では紫色へと変化します。印刷でもデジタルパターンでも再現できない、純粋に物理的な現象です。

貝殻が螺鈿になる前には、アワビの外側にある石灰質の層を、砥石の上で手作業で削り落とさなければなりません。その後、金属製のやすりでさらに薄く削り、1mm未満の平らな板状に仕上げます。そこから一片ずつ模様の形に切り出し、漆を塗った木地の上へ丁寧に貼り付けていきます。工程のすべてが手作業であり、機械化できる段階は存在しません。

中国の使節を驚かせた工芸

高麗時代の螺鈿漆器では、一つひとつの模様の単位は1cmにも満たず、小さいものでは2〜3mmほどしかありませんでした。現代的な切断工具もない時代に、アワビの貝殻をその精度で切り出すには、並外れた技術が必要でした。高麗を訪れ、その見聞を詳細に記録した宋の使節・徐兢は、「高麗の螺鈿技術は極めて精巧で、実に稀有なものだ」と記しています。高麗に対して全体的には辛辣な評価をしていた人物からの賛辞であったことを考えると、これは非常に特別な評価でした。文宗の時代には、螺鈿漆器は宋や契丹への外交贈答品として送られていました。13世紀には、モンゴル皇后が漆器製の経箱を求めたため、その注文だけを担当する官庁が新たに設置されたほどです。現在、世界に現存する高麗時代の螺鈿漆器は20点にも満たないとされています。

消えかけた伝統

韓国社会の近代化とともに、伝統的な漆器への需要は急激に減少しました。西洋式家具の普及や合成素材の登場によって、螺鈿漆器は日常生活の中での居場所を失っていきました。1966年、韓国政府はこの伝統を守るため、螺鈿漆器を国家無形文化財に指定しました。歴史的には、制作工程は木工職人、漆職人、そして螺鈿細工師の三者に分業されていましたが、職人の減少によって現在ではそれらの役割が統合されつつあります。生産の中心地は今も韓国南部沿岸地域にあり、特に慶尚南道の統営は代表的な産地として知られています。近海で採れるアワビは、最高品質の素材として高く評価されています。

物語を宿す工芸品

4月15日、tvNのYou Quiz on the Blockでは、メリル・ストリープとアン・ハサウェイに螺鈿漆器の宝石箱が贈られました。その色は偶然選ばれたものではありません。ストリープが演じたミランダには深い紫色、ハサウェイが演じたアンディにはセルリアンブルー――いずれも映画プラダを着た悪魔の世界観から直接着想を得たものでした。説明は必要ありませんでした。その工芸品自体が、物語を語っていたのです。それは、螺鈿漆器が単なる装飾工芸ではなく、文化的ストーリーテリングの媒体としても機能できることを示した瞬間でした。