なぜ済州抹茶はプレミアムなのか？

石だらけの土地から始まった物語

1979年、韓国の化粧品会社アモーレパシフィックの創業者である徐成煥（ソ・ソンファン）は、済州島・西帰浦市道順洞の荒れた石畑に緑茶の種をまきました。その土地は農業には適さないと考えられていました。しかし、韓国で衰退しつつあった茶文化を復活させたいという強い思いから、彼は事業を始めました。オソルロックは40年以上にわたり赤字を出し続けながらも、茶畑を育て続けました。会社がようやく黒字化したのは2020年以降のことでした。 

現在、オソルロック農園は韓国全体の緑茶栽培面積の15％、生産量の25％を占めています。農園では年間800トンの茶原料を生産し、ヨーロッパや北米を含む10か国以上へ輸出しています。また、World Tea Contestで複数回金賞を受賞し、アメリカのWorld Tea Expoでも1位を獲得しました。

なぜ済州島の抹茶は特別なのか

済州島が高級茶の産地として評価されているのには地理的な理由があります。漢拏山（ハルラサン）は島の中山間地域に大きな寒暖差を生み出し、四方から流れ込む海霧が年間平均25日間、自然な日陰を作り出します。その霧が茶葉を直射日光から守り、苦味を抑えながら自然な甘みを引き出します。済州島の火山性土壌は非常に高い通気性を持ち、一般的な土壌の10倍もの有機物を含んでいます。こうした条件が組み合わさることで、高品質な抹茶の生産に適した環境が作られているのです。 

2023年、オソルロックは忠清北道にあった二次加工施設を済州島へ移転し、茶葉の栽培から最終製品の包装まで、すべてを島内で完結する生産体制を完成させました。まさにあらゆる意味で「Made in Jeju」のお茶となったのです。

済州島の緑茶は何に使われているのか

済州島の抹茶から作られる製品の幅広さは、多くの人が想像する以上です。茶博物館でしか手に入らない済州限定商品から、全国の店舗やオンラインで販売されている商品まで、さまざまなものがあります。 

最もわかりやすいのは抹茶パウダーです。深みがありながらすっきりとした味わいで、ラテやミルクティーによく合います。抹茶チョコレートを挟んだ抹茶ビスケットサンド「Matcha Pavé Sand」は、茶博物館を代表するお土産の一つです。緑茶アイスクリームは博物館の人気商品であり、済州島を訪れる人々にとっては一種の定番となっています。また、ブレンドティーシリーズも人気があります。済州杉と柚子の香りを持つ「Samdayeon Jeju Yonggul」、椿の花とパイナップルを紅茶にブレンドした「Camellia Gotjawal」は、安定した人気を誇っています。その中でも、梨の香りが特徴の「Moonlit Walk」は、単一商品だけで年間60億ウォン以上の売上を生み出しています。 

茶博物館では抹茶麺も提供しています。これはミシュラン掲載シェフ、キム・ドユンのレシピをもとに毎日手作りされる生麺で、温かいスープ、冷たいスープ、混ぜ麺の3種類があります。抹茶を単なる飲み物ではなく、料理の食材として活用しようという意図的な試みです。

済州島で欠かせないスポットとなった茶博物館

2001年にオープンしたオソルロック茶博物館は、韓国初の茶博物館でした。西帰浦市安徳面に位置し、建物自体は茶碗の形をモチーフに設計され、その背後には広大な緑茶畑が広がっています。入場は無料です。床から天井まで広がる窓越しに見える茶畑の風景はSNSで広く共有され、今では済州旅行の定番スポットとなっています。緑茶アイスクリームや緑茶ロールケーキを片手に畑を歩く観光客の姿は、今やごく当たり前の光景です。