かつて韓国のどの街にもいた配達のおばさんたち
フードデリバリーアプリが日常の一部になるずっと以前から、韓国にはすでに独自の人間中心の配達文化が根づいていました。数十年にわたり、「ヤクルトアジュンマ」と呼ばれる女性たちが住宅街をひっそりと歩き回り、乳酸菌飲料を届けながら、韓国の日常コミュニティを象徴する存在のひとつとなっていきました。
ヤクルトアジュンマとは？
多くの韓国人にとって、「ヤクルトアジュンマ」という言葉は瞬時に幼少期の記憶を呼び起こします。このフレーズは、アパートの団地や住宅街を歩き回り、小さな乳酸菌飲料を客に直接販売していた女性たちを指します。ごく普通の販売員とは異なり、彼女たちは数十年間にわたってほぼ毎日、何百万人もの韓国人が顔を合わせる身近な存在となっていきました。
1970年代の始まり
このシステムは1971年に始まりました。現在「hy」として知られる韓国ヤクルトが、プロバイオティクスヨーグルト飲料を韓国市場に投入した年です。当時、スーパーマーケットはまだ一般的ではなく、コールドチェーン物流も発展途上にありました。従来の小売店に頼る代わりに、同社は地元の女性たちを雇用し、住宅街に製品を直接届ける全国規模の直販ネットワークを構築しました。
韓国独自の配達文化
現代のフードデリバリープラットフォームが韓国を世界有数の即配経済圏へと変貌させるはるか以前から、ヤクルトアジュンマは超ローカルな配達文化の先駆けとして存在していました。小型の冷蔵カートを使い、毎朝住宅街を回りながら新鮮な製品を家庭やオフィスへ届け、他国ではほとんど見られないほど親密な顧客関係を築いていました。
商品の売り手以上の存在
やがてヤクルトアジュンマは、単なる配達員をはるかに超えた存在となっていきました。毎日同じ地域を訪ねることで、多くの住民が彼女たちと個人的な親しみを育んでいきました。地域によっては、一人暮らしの高齢者が定期的に彼女たちと言葉を交わすようになり、その存在が意図せず非公式な地域福祉ネットワークとしての役割を果たし、異変に気づく仕組みが自然に生まれていました。
システムはどう進化したか
ヤクルトアジュンマを古い世代の韓国社会と結びつけて考える人も多いですが、このシステムは現在も存在しています。2019年に会社は配達員を公式に「フレッシュマネージャー」と改称し、電動冷蔵カートやデジタル注文システムを導入しました。近代化が進んだ今も、多くの韓国人は昔ながらの呼び名を使い続けており、このイメージがいかに深く韓国の日常文化に刻み込まれているかを物語っています。
韓国人が今も彼女たちを覚えている理由
ヤクルトアジュンマが文化的に人々を惹きつける理由は、彼女たちが、近しい近隣コミュニティと繰り返される顔の見えるやりとりを中心に築かれた、かつての韓国社会の姿を映し出しているからです。何世代にもわたって、彼女たちは信頼、日常の習慣、そして生活の中に根づいた親しみを体現する存在でした。高度にデジタル化した現代社会においても、かつて韓国でコミュニティが日常の中心にあった頃の記憶を最も鮮やかに伝えてくれる存在のひとつであり続けています。