A caixa de joias coreana que ganha vida

Uma superfície que se move

Pessoas que encontram o Najeonchilgi pela primeira vez tendem a notar a mesma coisa: a cor muda sem que o objeto se mova. Isso não é uma ilusão de ótica. A madrepérola — concha polida até menos de 1 mm de espessura — reflete a luz de forma diferente dependendo do ângulo de visão. A mesma superfície parece verde sob luz direta e muda para violeta na sombra. Nenhuma impressão, nenhum padrão digital pode reproduzir isso. É um fenômeno puramente físico.

Antes que a concha se torne madrepérola, a camada calcária do exterior do abalone deve ser removida manualmente em uma pedra de moagem, e depois trabalhada com uma lima metálica para produzir uma lâmina plana com menos de 1 mm de espessura. Cada fragmento é então cortado em peças de padrão e colocado um a um sobre uma base de madeira revestida com laca. Todo o processo é manual. Nenhuma etapa pode ser mecanizada.

O artesanato que impressionou um enviado chinês

Durante a dinastia Goryeo, as unidades individuais de padrão no Najeonchilgi não mediam mais do que 1 cm — algumas tão pequenas quanto 2 a 3 mm. Cortar conchas de abalone com essa precisão sem ferramentas modernas exigia habilidade extraordinária. Xu Jing, um enviado da dinastia Song que visitou Goryeo e escreveu um relatório detalhado do que observou, destacou que “a técnica de madrepérola de Goryeo é tão refinada que é verdadeiramente rara” — um elogio notável vindo de um escritor que, de modo geral, era crítico em relação a Goryeo. Durante o reinado do rei Munjong, o Najeonchilgi foi enviado como presente diplomático tanto para a China Song quanto para os Khitan. No século XIII, quando a imperatriz mongol exigiu caixas de escrituras em laca, um órgão governamental foi criado exclusivamente para cumprir a encomenda. Menos de 20 peças de Najeonchilgi do período Goryeo sobrevivem hoje em todo o mundo.

Um patrimônio à beira de desaparecer

Com a modernização da sociedade coreana, a demanda por objetos tradicionais de laca diminuiu drasticamente. A disseminação de móveis de estilo ocidental e o surgimento de substitutos sintéticos reduziram o papel desse artesanato na vida cotidiana. Em 1966, o governo coreano designou o Najeonchilgi como Patrimônio Cultural Imaterial Nacional para evitar que a tradição fosse perdida. Historicamente, a produção era dividida entre três especialistas — o carpinteiro, o artesão da laca e o incrustador de madrepérola — mas esses papéis foram sendo unificados à medida que o número de praticantes diminuiu. As regiões costeiras do sul, especialmente Tongyeong, na província de Gyeongsang do Sul, continuam sendo os principais centros de produção, onde o abalone do mar próximo é considerado de melhor qualidade.

Um objeto que carrega uma história

Em 15 de abril, o programa da tvN You Quiz on the Block presenteou Meryl Streep e Anne Hathaway com caixas de joias em Najeonchilgi. As cores não foram escolhidas ao acaso: roxo profundo para Miranda, a personagem interpretada por Streep; azul cerúleo para Andy, interpretada por Hathaway — diretamente inspirado no universo de The Devil Wears Prada. Nenhuma explicação foi necessária. O objeto comunicou a história por si só. Foi um momento que demonstrou como o Najeonchilgi pode funcionar não apenas como um artesanato decorativo, mas como um meio de narrativa cultural.