Ela mergulha a 20 metros de profundidade — apenas com a própria respiração
Uma haenyeo é uma mergulhadora da Ilha de Jeju que desce ao mar armada apenas com os próprios pulmões.
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Sem tanque de oxigênio, apenas o corpo
Uma haenyeo é uma mergulhadora da Ilha de Jeju que desce ao mar armada apenas com os próprios pulmões. Elas mergulham a uma profundidade média de 10 metros — às vezes chegando a 20 — coletando abalones, búzios, ouriços-do-mar e pepinos-do-mar. Um único mergulho significa prender a respiração por um a dois minutos, em média. Elas repetem isso centenas de vezes por dia.
Isso é menos uma habilidade especial e mais algo conquistado através de anos de treinamento, experiência e uma profunda sensibilidade ao mar. As haenyeo aprendem a ler a direção das correntes, a temperatura da água e o ritmo das ondas — não com instrumentos, mas com seus corpos.
Por que mulheres?
Historicamente, as mulheres de Jeju iam ao mar muito mais do que os homens. Existem várias teorias que tentam explicar isso, mas a mais convincente gira em torno da gordura corporal e da capacidade de reter calor: as mulheres conseguem suportar as mesmas temperaturas da água por mais tempo. Também existe a teoria de que, durante a Dinastia Joseon, os homens enfrentavam pesadas cargas tributárias, deixando o trabalho relativamente isento de impostos do mar para as mulheres.
Isso deu origem a uma estrutura social distinta na ilha. As mulheres assumiam o principal papel econômico enquanto os homens cuidavam da casa e criavam os filhos. As haenyeo não eram apenas trabalhadoras — elas eram os pilares que sustentavam a sociedade de Jeju.
Um fôlego que desaparece
Na década de 1960, Jeju abrigava mais de 30.000 haenyeo. Hoje, esse número caiu para cerca de 3.000 — a maioria delas mulheres na faixa dos sessenta anos ou mais. As gerações mais jovens não estão escolhendo o trabalho duro e perigoso do mar. Escolas de haenyeo foram criadas e o governo introduziu programas de apoio, mas o medo de que séculos de tradição possam desaparecer em apenas uma geração está se tornando muito real.
Mesmo assim, jovens mulheres estão indo para o mar
Ainda assim, há esperança. Nos últimos anos, mulheres na faixa dos vinte e trinta anos começaram a entrar na vida das haenyeo. Cansadas da vida urbana, elas estão indo para Jeju e batendo às portas das escolas de haenyeo. Algumas são movidas por um senso de dever de continuar a tradição; outras são simplesmente atraídas por um estilo de vida vivido em contato com a natureza.
Jovens haenyeo compartilham suas vidas diárias nas redes sociais, e documentários sobre haenyeo estão chamando atenção em festivais internacionais de cinema. Hoje, você pode encontrar uma haenyeo avó e uma haenyeo da idade de sua neta emergindo nas mesmas águas, soltando o mesmo fôlego.