Haechi: O guardião de pedra do palácio que se esconde à vista de todos em Seul

Todos os anos, milhões de pessoas visitam o Palácio Gyeongbokgung em Seul. A maioria passa por duas criaturas de pedra na entrada sem lhes dar uma segunda olhada. Não são leões. Não são cães. São HAECHI (해치), também conhecidos como HAETAE (해태), e estão de pé neste lugar há séculos.

Os animais de pedra na porta do palácio

As duas figuras de pedra que flanqueiam a entrada do Gyeongbokgung estão entre os objetos mais fotografados de Seul, muitas vezes sem que os visitantes saibam o que representam. Ficam perto do chão, compactas e alertas, com corpos arredondados, um sino ao redor do pescoço e expressões calmas mas vigilantes.

Estas figuras são amplamente conhecidas como estátuas haechi. Não foram colocadas como decoração. Na Coreia da era Joseon, o haechi desempenhava um papel protetor e simbólico específico em importantes locais reais e governamentais.

Se as estátuas de Gwanghwamun são verdadeiramente haechi é uma questão que os estudiosos ainda não resolveram completamente. Alguns pesquisadores argumentam que as figuras carecem das características definidoras do haechi — nomeadamente escamas e um único chifre — e se assemelham mais às estátuas de leões comuns na arte em pedra coreana dos séculos XVIII e XIX. As protuberâncias arredondadas em suas cabeças, às vezes interpretadas como chifres, são consideradas por alguns como um motivo decorativo da tradição budista e não como chifres literais. O debate continua, mas o nome haechi se consolidou, reforçado pelo uso oficial e pela familiaridade pública.

O que é realmente o Haechi

O haechi é uma criatura mítica da tradição coreana e do leste asiático em geral. É tipicamente descrito como um animal híbrido com o corpo de um leão ou cão, coberto de escamas, com um único chifre projetando-se de sua testa e um sino ao redor do pescoço.

Na crença tradicional, o haechi está associado à justiça e à capacidade de distinguir o bem do mal. Segundo a tradição popular, podia identificar os culpados e dizia-se que usava seu chifre para punir os malfeitores. Seja interpretado de forma literal ou simbólica, funcionava como uma figura de autoridade moral na cultura da corte Joseon.

Por que estão na frente do Gyeongbokgung

O Gyeongbokgung, construído em 1395, foi o principal palácio real da dinastia Joseon. A colocação de estátuas haechi em sua entrada servia tanto a propósitos práticos quanto simbólicos.

O haechi era tradicionalmente associado à proteção contra incêndios e desastres, o que tinha relevância especial para um palácio construído em grande parte de madeira. Simbolicamente, sua presença na porta reforçava a ideia do palácio como um lugar de ordem e governança legítima.

Na interpretação geomântica tradicional, a montanha Gwanaksan ao sul do palácio estava associada à energia do fogo. O haechi, ligado à água e ao julgamento, era entendido como um contrapeso dentro desse quadro simbólico mais amplo. A colocação era considerada deliberada e não decorativa.

Haechi na cultura Joseon

A imagem do haechi apareceu em toda a cultura oficial da era Joseon. Os funcionários da SAHEONGBU (사헌부), a censoratura real responsável por investigar irregularidades e destituir funcionários corruptos, usavam vestes bordadas com patches de haechi. A associação entre a criatura e a supervisão institucional era direta e intencional.

Além da censoratura, o haechi apareceu em murais da corte, objetos decorativos e elementos arquitetônicos ao longo da dinastia. Não era um motivo popular, mas um símbolo oficial ligado à lei, à responsabilidade e à governança.

De guardião do palácio a símbolo da cidade

Em 2008, o governo municipal de Seul adotou o haechi como símbolo oficial da cidade. A decisão baseou-se em sua associação histórica com o Gyeongbokgung e em sua ligação de longa data com as ideias de proteção e justiça. Uma versão estilizada aparece agora na imagem oficial de Seul, na sinalização pública e nos materiais turísticos.

As estátuas de pedra originais do Gyeongbokgung e a mascote moderna compartilham um nome e uma forma geral, mas ocupam papéis culturais diferentes. As estátuas carregam séculos de significado ritual e histórico. A mascote é projetada para amplo reconhecimento público em um contexto contemporâneo.

Onde vê-los hoje

As estátuas haechi do Gyeongbokgung são visíveis perto do portão principal e podem ser vistas sem entrar nos terrenos do palácio. Ficam a uma altura visível, e os detalhes esculpidos do corpo, do sino e da expressão facial merecem ser examinados de perto em vez de à distância.

Figuras semelhantes também podem ser encontradas em outros palácios da era Joseon em Seul, incluindo Changdeokgung e Deoksugung, cada um dentro de seu próprio contexto histórico.

A maioria dos visitantes de Seul encontra o haechi sem perceber. Ele está à vista em um dos locais mais visitados da cidade, amplamente despercebido pelas pessoas que passam por ele todos os dias.