Por que os coreanos ficam um ano mais velhos ao comer sopa
Tteokguk e songpyeon simbolizam os dois maiores feriados da Coreia, enquanto o jeon — panquecas fritas feitas por toda a família — preenche o resto da mesa.
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Comida de feriado coreana — Tteokguk, Songpyeon e Jeon
Os dois maiores feriados da Coreia são o Seollal, o Ano Novo Lunar, e o Chuseok, o festival da colheita. A comida desempenha um papel central em ambos. Tteokguk e songpyeon são pratos que simbolizam os próprios feriados, enquanto o jeon é outro elemento constante que preenche a mesa e a cena ao seu redor.
Tteokguk — Uma tigela, um ano a mais
Na manhã de Seollal, quase todas as casas na Coreia comem tteokguk — fatias finas de bolo de arroz branco cozidas em um caldo claro. O bolo de arroz é branco porque representa uma lousa em branco e um novo começo. Há uma crença de longa data na Coreia de que terminar uma tigela de tteokguk no Dia de Ano Novo adiciona um ano à sua idade. É por isso que, às vezes, os coreanos perguntam a idade de alguém indiretamente dizendo: "Quantas tigelas de tteokguk você já comeu?". O tteokguk também é colocado na mesa memorial durante os ritos ancestrais, carregando o significado de um ritual que marca o início de um novo ano.
Songpyeon — O bolo de arroz em formato de meia-lua comido apenas no Chuseok
Songpyeon é a comida registrada do Chuseok. A massa de farinha de arroz é recheada com sementes de gergelim, feijão ou feijão vermelho, moldada em formato de meia-lua e cozida no vapor sobre uma cama de agulhas de pinheiro. Ele é feito com os grãos recém-colhidos daquele ano, expressando gratidão aos ancestrais pela colheita. Também há uma história por trás do formato: à medida que a massa é recheada e dobrada, ela passa de um formato que lembra uma lua cheia para uma meia-lua, o que alguns interpretam como o bolo de arroz simbolizando ambas as fases da lua ao mesmo tempo. Acredita-se que o songpyeon tenha se popularizado durante a dinastia Goryeo, e é um bolo de arroz distintamente coreano — pratos equivalentes são difíceis de encontrar na China ou no Japão. As agulhas de pinheiro têm um duplo propósito: elas adicionam fragrância e evitam que os bolos de arroz grudem uns nos outros.
Jeon — A fritura que enche a mesa festiva
O jeon é feito cortando-se peixes, carnes ou vegetais em fatias finas e fritando-os em uma massa leve na frigideira. É um elemento fixo na mesa memorial tanto no Seollal quanto no Chuseok, e fazer jeon em família é uma das cenas mais reconhecíveis da época de festas na Coreia. Dito isto, o jeon exige um tempo e esforço consideráveis para ser preparado, e o cheiro do óleo de fritura tende a permanecer na cozinha por horas — o que levou a um movimento crescente nos últimos anos para simplificar as mesas memoriais de feriados. O instituto confuciano Sungkyunkwan chegou a lançar diretrizes padronizadas afirmando que pratos fritos não precisam ser incluídos na mesa memorial. Lidar com o jeon que sobra após o feriado tornou-se uma pequena tradição por si só, com novas receitas para reaproveitar as sobras de jeon e namul circulando amplamente logo após cada temporada de festas.