Os cavalos nativos de Jeju e uma parte esquecida da história da Coreia
A maioria dos visitantes da ilha de Jeju nota imediatamente as suas paisagens vulcânicas, muros de pedra preta e famosas quintas de tangerinas. O que muito menos pessoas notam é algo que moldou a ilha durante séculos: os cavalos. Muito antes de Jeju se tornar o destino de férias mais popular da Coreia, era conhecido em toda a Península Coreana como a região de criação de cavalos mais importante do país. O pequeno, mas notavelmente resiliente cavalo nativo de Jeju carrega consigo uma história ligada não só à cultura agrícola local, mas também às invasões mongóis, estratégia militar e uma das tradições vivas mais antigas da ilha.
Neste artigo
As origens dos cavalos nativos de Jeju
O cavalo de Jeju, conhecido localmente como Jeju-ma, é uma das raças de cavalos nativos mais antigas que sobrevivem na Coreia. Mais pequenos do que os cavalos comumente vistos nos países ocidentais, os cavalos de Jeju medem normalmente cerca de 115 a 125 centímetros de altura. A sua estrutura compacta, no entanto, esconde uma resistência notável. Ao longo de séculos, estes animais adaptaram-se ao ambiente invulgarmente rigoroso de Jeju — ventos costeiros fortes, terreno vulcânico rochoso e invernos longos com vegetação limitada.
Registos históricos sugerem que existiam cavalos em Jeju muito antes de as dinastias modernas da Coreia começarem a documentá-los. Na época da Dinastia Goryeo, a ilha já se tinha estabelecido como um importante centro de criação de cavalos. Os cavalos criados em Jeju eram muito valorizados para transporte, agricultura e fins militares, tornando-os num dos recursos estrategicamente mais importantes da ilha durante centenas de anos.
Como os mongóis mudaram Jeju para sempre
Um dos pontos de viragem mais dramáticos na história equina de Jeju ocorreu durante o século XIII, quando o Império Mongol invadiu a Coreia. Após derrotar o Reino de Goryeo, os governantes mongóis reconheceram a geografia ideal de Jeju para a criação de cavalos e transformaram grandes partes da ilha em enormes terrenos de ranchos. Importaram cavalos mongóis superiores e introduziram métodos de criação avançados até então desconhecidos na Coreia.
Este período remodelou permanentemente a identidade agrícola de Jeju. Com o tempo, os cavalos nativos cruzaram-se com raças mongóis, criando o distinto cavalo de Jeju que vemos hoje. Mesmo séculos depois de o Império Mongol ter desaparecido, a ilha reteve tradições de equitação e práticas de rancho que ainda podem ser traçadas até esta ocupação histórica. Poucos turistas percebem que uma das ilhas mais pacíficas da Coreia carrega silenciosamente o legado de um dos maiores impérios da história.
A cultura dos ranchos que ainda vive hoje
Embora os cavalos já não sejam centrais para o transporte diário ou estratégia militar, a cultura equestre de Jeju nunca desapareceu. Por toda a ilha, campos de pasto abertos conhecidos como mokjang — ranchos tradicionais — continuam a operar, preservando um estilo de vida que existe há gerações. As comunidades locais dependeram historicamente destes sistemas de ranchos não só para a criação de cavalos, mas também para manter práticas comuns de gestão de terras únicas na sociedade de Jeju.
Hoje em dia, os visitantes encontram frequentemente cavalos ao passar por áreas como as encostas do Hallasan ou as planícies orientais da ilha, mas muitos assumem que existem puramente para o turismo. Na realidade, estes cavalos representam uma das tradições vivas mais antigas de Jeju. Por trás das fotos de férias pitorescas esconde-se um pedaço esquecido da história coreana: uma ilha cuja identidade foi moldada tanto por cavalos como pela lava, o vento e o mar.